Варианты лимфом в предложенной Lukes, Collins классификации связаны со стадиями антигензависимой дифференцировки В- и Т-лимфоцитов.
Цитологические разновидности В-клеточных лимфом в действительности соответствуют определенным типам клеток центров фолликулов. В процессе опухолевой прогрессии лимфомы, состоящие вначале из малых клеток с расщепленным ядром и обладающие низкой степенью злокачественности, могут превращаться в высокозлокачественные опухоли из клеток с нерасщепленными ядрами.
Властная трансформация Т-лимфоцитов происходит в паракортикальной зоне лимфоидных органов и не сопровождается образованием клеток с расщепленными ядрами или плазматических клеток. Источником опухолевого роста могут стать имеющие округлые ядра, нежную структуру хроматина, небольшие ядрышки и ободок умеренно базофильной цитоплазмы клетки, обнаруживающиеся на промежуточных стадиях бласттрансформации Т-лимфоцитов.
Отдельно должны рассматриваться истинные гистиоцитарные лимфомы, а также описанные у детей и взрослых больных молодого возраста лимфомы из Т-клеток со скрученными ядрами, которые возникают из клеток-предшественников, и клетки с мозговидными ядрами при синдроме Сёзари, являющиеся производными Т-клеток-хелперов и обладающие присущими им свойствами.
Функциональная классификация злокачественных лимфом, предложенная Lukes, Collins, как уже указывалось, впервые была опубликована в 1974 г. Последующие работы, основанные на изучении 384 лимфом с использованием гистологических, цитологических методов, электронной микроскопии, иммунологического исследования поверхностных рецепторов, имму-нопероксидазной методики выявления цитоплазматических Ig и лизоцима, подтвердили правомерность выделения основных цитологических форм опухолей. Последний вариант классификации дополнен лишь лимфомой из малых Т-лимфоцитов.