Злокачественные лимфомы диффузного типа могут быть представлены разными категориями клеток, имеющих В- или Т-клеточное происхождение. Иногда природу новообразований не удается идентифицировать на основе применения распространенных иммунологических маркеров. Условно в отдельных случаях их можно отнести к группе недифференцируемых, нуль-клеточных, ни Т-, ни В-клеточных. При этом необходимо уточнить генез патологических клеток с использованием дополнительных тестов (антисывороток, специфичных к ряду других антигенов, активности Тдт, Маркерных цитохимических реакций, трансмиссионной и сканирующей электронной микроскопии).
Наряду с первично диффузными формами неходжкинских злокачественных лимфом диффузные поражения могут развиться в результате прогрессирования исходных лимфом нодулярного типа.
Новые перспективы в изучении гистогенеза и классификации опухолей лимфоидной ткани открыли развиваемые Lukes, Collins, концепции, связанные с исследованием природы и этапов развития клеток зародышевых центров лимфоидных фолликулов и возникающих из них опухолей. Цитологические признаки новообразований пытаются связать с иммунологическими критериями, позволяющими идентифицировать клетки на разных стадиях антигензависимой и антигеннезависимой дифференцировки. Это привело к Появлению представлений о ряде нозологических форм, которые ранее не выделяли (например, о В- Или Т-клеточной иммунобластной лимфоме), и терминов, еще не получивших широкого распространения.
В основе функционального подхода, выдвигаемого американскими исследователями и базирующегося на корреляции иммунологических признаков с данными морфологических исследований, лежит признание того, что тип злокачественных клеток, производных Т- и В-лимфоцитов, может быть распознан при гистологическом изучении срезов.