Гистологическое изучение полученных при биопсии лимфатических узлов, дополненное результатами цитологического исследования отпечатков, продолжает до сих пор оставаться основным методом диагностики злокачественных лимфом, позволяющим определить характер поражения, степень распространения процесса и на этой основе установить прогноз. Но уже давно стало ясно, что на основе только морфологических методов не удастся выработать четко очерченные критерии для дифференциации отдельных форм и вариантов злокачественных лимфом на гистогенетической основе.
Современные представления о происхождении и развитии лимфоцитов, системе мононуклеарных фагоцитов, установление, что эти клетки не являются потомками или производными ретикулярных клеток, неизбежно должно было привести к пересмотру некоторых устаревших положений. Например, стало ясно, что термины «гистиоцитарная лимфома» и «ретикулосаркома» нельзя считать синонимами, ибо в основе развития этих редких опухолей лежат различные по своей природе клетки, отличающиеся по ряду иммуноцитологических и цитохимических признаков. Маловероятно также развитие лимфом из полипотентных стволовых клеток, которые в лимфатических узлах не обнаруживаются. Потому заслуживает дальнейшего изучения вопрос о природе так называемого недифференцируемого варианта диффузных лимфом. Неоправданным оказалось выделение смешанных лимфоцитарно-гистиоцитарных лимфом, ибо опухолевые элементы при них, как показали исследования с использованием цитохимических и иммунологических методов, несмотря на цитоморфологические различия, относятся к клеткам одного и того же ряда. Достижения клеточной иммунологии, установление популяционной и функциональной гетерогенности лимфоцитов., позволяющие дифференцировать Т- и В-лимфоциты в норме и при заболеваниях неопухолевой природы, повысили интерес к изучению генеза новообразований лимфоидной природы.