Среди первых исследователей, поднявших вопрос о новых концепциях в систематизации опухолевых заболеваний кроветворной й лимфоидной ткани, был и Rappaport. Позднее им совместно с Mathe была разработана классификация, известная в настоящее время как классификация ВОЗ.
Принципы разграничения цитогенетических особенностей и способности к бластной трансформации Т- и В-лимфоцитов с учетом антигенного состава и рецепторов поверхностных мембран клеток при отдельных формах злокачественных лимфом -положены в основу новых функционально-морфологических подходов к изучению этой группы новообразований, которыми пользовались и другие ученые.
Уже первые исследования с использованием недостаточно совершенных методов, основанные на сопоставлении иммунологических и гисто- и цитологических данных, позволили уточнить некоторые вопросы, касающиеся природы ряда нозологических форм и номенклатуры отдельных типов клеток.
В свою очередь, это не замедлило сказаться на совершенствовании методов диагностики.
Все большее число исследователей рассматривают неходжкинские злокачественные лимфомы как опухоли иммунной системы, основываясь на том, что лимфомные «летки в большинстве своем, как и их нормальные аналоги, должны принадлежать к определенным субпопуляциям Т- и В-лимфоцитов, иметь те же поверхностные и функциональные маркеры, цитохимические признаки, быть способными к рециркуляции и должны размещаться в начале развития опухолей в определенных зонах лимфатических узлов. При этом, безусловно, приходится учитывать и возможные изменения, связанные с процессом злокачественной трансформации, и то, что лежащее в его основе нарушение дифференцировки лимфоидных клеток может происходить на разных стадиях их онтогенеза. Поэтому необходимо было убедиться в устойчивости поверхностного фенотипа патологических клеток и в том, в какой мере он соответствует определенным стадиям дифференцировки нормальных лимфоидных клеток.